国外创业者讲述：如何和中国硬件代工商合作

当硬件企业家的脑海中溘然冒出某个产品的设想，他们要如何选择合适的工厂加工制造他们珍视的法宝呢？中国工厂是否有实力并值得托付？一件产品从一个好点子到真正交付货品需要多久？最近一位外国创业者兼风投家实地考察了中国硬件出产加工厂，让我们听听他是怎么说的。

我必需得承认，在我决定在过去的这一周里飞往中国南部并对硬件出产生态系统做足作业之前，我对制造业一无所知。我不知道企业打造一款硬件产品需要花多长时间和多少金钱，假如他们要做的事搞砸了会有什么不良后果。所以我和几位制造业专家坐下来聊天，他们要么推出了完全由自己研发出新的消费电子产品，要么担任实质性的角色，而我什么都没做，只是问他们题目。

这是我学到的最重要的东西，而这些东西却与我之前所看到的几乎所有有关硬件生意的计划相悖：制定12到14个月交付新产品的预算是明智的，原因如下：

如果你正在制造的产品已经有些部门在市场上出售了，例如太阳能充电板电池，但你使用了新理念，而且你的产品并不像带着小闪灯的USB记忆棒那么简朴。那么以下要谈到的就是你的产品大规模量产时所需要的步骤了。

在列举步骤之前，我首先要假设一个用于出产制造的产品原型（DFM）已经存在了。顺便说一下，这个假设不该由投资者来做，由于不是所有的制造者或工程师一开始就知道如何设计出一个完美确定的原型产品。事实上，对新产品做原型假设并不是一件轻易的事。

现在，假设你的原型差未几已经是DFM阶段了，那么毕竟会发生什么呢？快让我们来窥视一下工厂出产过程的黑匣子吧！

1.首先，找到制造工厂，发送询价单（RFQ）。假设你一直在寻找，并且大概知道自己需要什么，而且你可能还有几家信得过的行业先容人来帮忙，那么这个过程会花掉你1-2个礼拜。

2.其次，现场参观决定选择哪家工厂（对于一个处在种子孵化阶段的小公司，你可能只和一家工厂合作）。选好后签订合作合同。该阶段又需要1-2个礼拜。

3.下一阶段的工作比较多，包括工厂绘制工程图纸和你成品终极出产完成前要做的所有其他工作。你必需提前付费，我们称它们为一次性付费或不可退还的开销（NRE），由于它们是设计、研发和测试新产品过程中产生的一次性用度。这个过程需要花费4周的时间。

4.现在，你已做好所有前期预备工作，工厂可以开始制作第一批产品或进行工程检修测试（EVT）了。通常，一批测试对象有5-10件产品——多数是手工制作的非常粗拙的毛坯件——这里只看产品的可制造性、塑形因素和一般产品质量。工厂真的了解你的产品规格吗？产品和你在车库、实验室等地方做出来的一样吗？这个制作和测试阶段这又要花去4-6个礼拜。

5.假如你对这些测试品感到满足，那么接下来就该开始预备模具了。良多时候你的产品需要特殊模具和塑料等材料，工厂需要订购钢材，联系铸模公司制造模具，这个过程产生的用度也得提前交，由于材料往往是外购的，除了你别人可能用不着它。但愿此时你已经订好钢了，由于在这个枢纽时刻你只有两周时间铸模。假如你真的野心勃勃，切当地知道你要什么（这种情况有时会泛起在第二代产品的制造过程中，你之前已经成功制作出了第一代产品），你可以在工程阶段同时完成铸模。但我们并不推荐新手同时进行这两个阶段。该阶段需要4-6周。

6.现在到了验证设计测试样本的时候了，工厂根据你所做的模具用机器制造出样本，每次测试20-50个。你应该严格测试刚从出产线上下来的产品，理想情况下这会占用1-2个月，但起码两周就能完成。不同产品的测试过程均匀需要4-6周。

7.多数产品在可以进步产品的产量之前需要进行多次这种小批量测试。这是由于初品很可能不是你设想的样子，尤其当你在不同前提下进行“压力测试”时。这就进入了设计细化的阶段，该阶段会对产品做出细微调整而非大的改动。你可能看过良多次测试，但乐观地讲，你只需要再做一次测试就够了，由于你的产品并不是超级复杂，而你又十分幸运地了解到这些步骤。本阶段需要4-6个礼拜。与此同时，假如你的产品已经差未几了，你可以在取得各种证件上节省些时间，包括UL认证、CE认证、CSA认证或ETL认证，这取决于你卖什么产品和产品的流向。你还需要几位“现场”测试者，即并非紧密亲密介入产品细节的测试过程，为的是找生产品显著的毛病。

8.最后，到了试点出产（或预出产）阶段。工厂开始真正出产你的产品，数目是你订购数目的十分之一，以确保进程像猜测的那样顺利。这个阶段你可以好好休息一下，由于进步工作效率和保证工作流程准确完成都是工厂的事儿。但是，终极的目的是从出产线上出产出的产品已经有用户并可以交付给他们，所以也并非与你无关。剩下的产品将用到工厂在本阶段学到的进步效率和出产线治理的经验。值得兴奋的是，这个阶段花的时间起码，当然也要取决于产品质量。制成一款成品大概需要1-2个礼拜。

那么，到此为止一共过去多长时间了？假如你一直在算加法，那么一个相对简朴的产品的一个出产周期至少需要6个月的时间。6个月就交货的可能性有多大呢？这很难说，但恐怕多数案例都无法按时完成，这就是为什么只有16%的顶级Kickstarter任务能按时交货。

多数团队，尤其是那些第一次踏入世界制造业中央——中国的团队，大概只能梦想拥有如斯平稳的制造过程。再加一或两个4-6周的产品迭代周期和一或两个月的测试、认证和打包的时间，从设计工作原型到交付一件有趣且有可制造性的新硬件产品，轻轻松松就占据了我们12-14个月的时间。

这是对于那些马上开始着手工作并当即投入供给链的人来说的，他们没有工人罢工、材料短缺、节假日产能不足或工厂倒闭（岂非你以为所有和你合作的工厂都资金充足吗？）等题目。哪怕在我时间不长的两年投资经历中（当然也包括Kickstarter的融资），我也知道看起来好像宽裕的期限却老是转瞬即逝。

让我们面临现实吧，建立硬件企业不是好玩儿的事，投资者和创业者同样也应该努力了解更多该领域的潜伏陷阱。在本文中，我只先容了直接与工厂合作的最基本的时间表。

最后，我给那些雄心勃勃的硬件企业家一条建议：至少在头2-4周让你的首席技术官或首席产品工程师到现场实地考察一下，之后起码一个月一次。尤其在试点出产或预出产阶段，实地考察变得至关重要，由于它可以确保产品研发过程中所做的所有改进都真正落实到工厂出产中。

企业家有意愿合作的多数中国工厂都会在车间里放一张桌子，还会有几位英语说得不错的员工，所以你无需过分担心没地方待或泛起交流题目。假如你打算在中国工厂制造产品，那么不要再犹豫了，由于没有任何理由不选择这儿。